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元丰五年十二月，即公元1082年，苏轼被初贬到黄州，寓居于黄州定慧院。这天夜里，苏轼心情复杂，难以入睡，在他出来散步的时候，写下了下面这首著名的《卜算子》词，词中作者通过描述月夜中的孤鸿，托物言情，表现了自己那种孤高自许，蔑视一切流俗的高傲心态。卜算子·黄州定慧院寓居作苏轼缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
起首两句写景，便足见作者的不凡笔力，写在一个十分静谧的夜晚（漏是古人使用的一种计时仪器，漏断便是深夜），月亮慢慢爬上梧桐梢头，干净、澄澈，为我们营造了一个幽静、孤寂的氛围，作者之所以要营造这样的氛围，当然是为了引出下面的幽人和孤鸿。
接着，一位满腹心事、孤单落寞的“幽人”形象出现了，而伴随他出现的，还有那只轻灵缥缈的“孤鸿”形象，幽人和孤鸿，他们成对出现，如此的对应和契合，不禁使人想到，幽人的孤高心境，不就是缥缈的孤鸿之影吗？这两句，既是写实，又是想象，通过人和鸟的对接，极具超凡脱俗的诗意之美。
下片开始，作者以高超的象征手法，专写孤鸿。这只鸟儿，深遭不幸，惊恐不已，心中充满了委屈、孤傲和幽恨，因此它“拣尽寒枝不肯栖”，最终只好落寞的独宿于荒凉寒冷的沙洲之上。
下片，其实作者是以象征的手法，通过写孤鸿的心境和行为，独具匠心的为我们描述了自己被贬谪黄州时期的那种孤寂、委屈，却又以高洁自许，不愿意随波逐流的高傲心境。其实，作者自己和那只孤鸿，是可以合二为一看的，孤鸿的心理活动，正是作者的主观感受，孤鸿的行为，正是作者正在实践的行为。
这首词的意境极美，正如黄庭坚所评价的：“语意高妙，似非吃烟火食人语，非胸中有万卷书，笔下无一点尘俗气，孰能至此！”诚然，苏东坡这种境界高远，仿佛绝尘人间的高妙词境，虽然得益于作者高超的词作艺术技巧，但是更多的是东坡当时的心境使然。这首词，空灵、含蓄却不失传神，可谓是千古绝佳的妙词！