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“千乘之国”、“万乘之君”的“乘”是什么概念

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中国的先秦时代,有“千乘之国”、“万乘之君”的说法,用来形容一个诸侯国军事力量的强大。“千乘”、“万乘”中的“乘”,是指四匹马拉的一辆战车,而其延伸意义,也可以指一种以战车为中心的编制单位。

“千乘之国”、“万乘之君”的“乘”是什么概念

战车是商代到春秋时期的主力突击兵种,一辆战车上一般配备三名士兵,使用各种长短兵器。除了车上的士兵,每一辆战车都有配合作战的步兵,二者组成一个基本作战单位,就是“乘”。“乘”是车战时代最基本的编制单位。那么一辆战车一般配给多少步兵呢?

“千乘之国”、“万乘之君”的“乘”是什么概念

著名兵书《孙子兵法》中有“凡用兵之法,驰车千驷,革车千乘,带甲十万”之说,如果直观地理解,似乎一辆战车对应的士兵数是一百人。不过古代学者早有注解:《孙子兵法》中的“驰车”指的是战车,而“革车”是辎重车。一辆“驰车”有车上作战的士兵三人,车下徒步作战的士兵七十二人;一辆“革车”则包括辎重兵二十五人。以此计算,一千辆战车出征,需要配备一千辆辎重车,作战人员和非作战人员总数是十万人。这是一些古代学者通过研究《周礼》等典籍所得出的结论。但是《诗经》中又有这样的语句:“公车千乘,公徒三万”。以此来推论,一辆战车配属的士兵人数是三十人。关于一辆战车配属的兵力是多少,还有很多说法,大概从二三十人到一百人不等。

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既然史料记载不一,我们怎么去理解千乘之国有多少实力,又怎么去知道万乘之君有多少家底呢?

其实,虽然资料记载不一,但是我们却能从中发现规律,那就是春秋早期的资料中,一辆战车配属的步兵人数较少,大概在二三十人左右。而到了春秋晚期,资料中记载的人数大大增加,达到百人。这说明,随着春秋时期列国诸侯之间的战争越来越激烈,军队的数量也急速膨胀,相应的每辆战车配属的士兵人数也就大大增加了。

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根据当代一些学者的研究成果,步兵与战车的配合是一种临时的作战编组。根据战争的需要、战场环境的变化,与战车配合作战的士兵,可以多也可以少,没有一定之规。有时在山地作战中,甚至只以步兵参战,不用战车。既然只是临时编组,那么随着军队规模的扩大,战车的配属步兵人数增多,也是理所当然的。战国时期,步兵已经从编制上完全脱离了车兵,只是在需要的时候才配属给战车,协助作战。这就像我们现代战场上步兵跟在坦克后面冲锋,一辆坦克后面跟随多少步兵,也是不一定的。

“千乘之国”、“万乘之君”的“乘”是什么概念

车兵其实是一种局限性很大的兵种,只适用于平原地区作战。随着古代战争的方式越来越复杂,战场的范围也逐渐扩大,战车渐渐失去了用武之地。随着步兵的重新崛起,以及更为机动灵活的骑兵出现,战车终于在战国后期退出了主战兵种的行列,转而成为了辅助兵种。

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