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开宝九年十二月二十二日，即位不久的宋太宗在距离新年只有八天之时，却突然宣布改元为太平兴国。这一不逾年而改元的事件在后来引发了无尽的非议。
1.
年号是皇帝神圣权力的象征，发明人是雄才大略的汉武帝。而刘彻之所以要创建年号，根据辛德勇的说法，核心的原因是为了凸显天子凌驾于诸侯王之上的独一无二的地位。建元如此，改元同样如此，所以东晋人徐禅才说，“事莫大于正位，礼莫盛于改元。”
正因为改元兹事体大，所以才有相应的种种约束，其中最出名的一条便是继嗣新君必须在第二年才能改元，即所谓逾年改元制度。
太平兴国钱币_图
新任皇帝为何要即位的次年才允许改元？根据儒家的解释，这是因为嗣位的君主出于孝心的流露，不忍心在当年便抛弃先帝之道，符合孔子所讲的“三年无改于父之道”的道理。虽然帝位不一定是父子相传，新的皇帝对于死去的那位也保不齐有何种情感，但新君即位逾年改元则是一条默认的制度安排。
特例当然是有的。一个著名的例子来自三国蜀汉政权。章武三年四月，刘备病逝白帝城，五月份即位的刘禅随即改元为建兴元年。但这种有违惯例的做法不出意外地遭到陈寿的批评。他在《三国志·蜀志·后主传》中直言不讳地说，“礼，国君继体，逾年改元，而章武之三年，则革称建兴，考之古义，体理为违。 ”
逾年改元是礼法要求，凡是不这样做的，没有不受到非议的。
对于宋太宗的不按常理出牌，南宋人李焘在《续资治通鉴长编》里只是含蓄地指出它不合常例，没有做进一步的尖锐批评，这当是出于对太宗的维护。但由元朝人编撰的《宋史》便没有这个顾忌了，在宋太宗传记最后的史家评论里，撰写者便直言太宗这一行为的不堪：
“若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧，则后世不能无异焉。 ”
然而， 宋太宗为何要干这么一件容易被人非议的事情呢？
赵光义（939年－997年），即宋太宗_图
2.
一种说法认为，不逾年而改元正是太宗弑兄自立的证明，因为他得位不正所以心虚至极，为了尽快摆脱宋太祖的影响，他便迫不及待地宣布改元，即便只有八天也无法忍耐了。
对于太宗的即位问题，自宋以来便是人们关注的焦点，乃至诞生了烛影斧声、金匮之盟两大千古之谜。人们之所以怀疑宋太宗得位不正，最直接的原因自然是这次权力交接确实疑点重重：原始史料的抵牾可疑、正史对太祖死因的语焉不详、长子早已成年却实行兄终弟及，太祖两个儿子与一个弟弟在太宗即位的相继死亡，以及为兄终弟及站台的金匮之盟被怀疑出自伪造···如此等等。
搁谁谁不怀疑？故而，太宗一反常理的改元自然被人看做是弑兄的一大证据，明代刘定之在《宋史笔断》便称赵光义的这一行为是他弑兄夺位行为的不打自招。
猛一看似乎有理，但这种说法实则漏洞百出。
宋太祖（927年3月21日－976年11月14日）_图
假如太宗真的杀了他的哥哥，那么拼命掩盖真相还来不及呢，又怎么可能故意露出马脚以让人把他与太祖之死联系在一起呢？要知道，宋太宗可是一个演技相当在线的皇帝。更何况，改元太平兴国的时间距离他登基已经过了两个月，并非即位以后立刻便改的，要说他因为弑兄产生了负罪心理，进而急于改元来摆脱太祖的存在，那他为何不在即位后便立刻着手改元呢？都等了两个月还差最后的八天吗？
还有人说，改元是为了去太祖化，进而树立新君的权威，这种说法也站不住脚，因为时机不对。
改元发生在太宗即位的两个月后，此时他的帝位还并不稳固如山，这从他此前厚封太祖的子嗣及弟弟赵廷美，改元之时又下令太祖的儿子并称皇子、女儿并称皇女等做法便可窥见。对于太宗来说，他这一时期的首要工作是保证权力交接的顺利，因此在即位诏书中，他一再强调自己是太祖的继承人，不仅自称是“小子”、“冲人“，还多次表示要“恭禀遗训”、“恭遵先旨” 。
作为一个深谙权术的人，赵光义明白，要想顺利掌权必须要借助太祖的权威。在这种情况下，他怎么可能急着实行所谓”去太祖化“的措施呢？
冯道（882年－954年）_图
3.
在研读历史时，后人常犯的错误是用今天的眼光来看待过去，故而很多在当时稀松平常的事，到了后来却成了所谓谜案，太宗开宝九年的改元事件正是这样一个典型案例。
众所周知，北宋是建立在五代乱世之上的，这个乱世的一大特征是儒家规则的瓦解，故而冯道这样一个历仕后唐、后晋、后汉、后周四朝 ，先后效力于十个皇帝并一度向辽称臣的政坛不倒翁，以儒家忠君思想而言无疑是个重度二五仔，但在五代时期他却被誉为“当世之士无贤愚，皆仰道为元老，而喜为之偁誉 ”，死后更是被周世宗追封瀛王，谥为文懿。
儒家思想的废弃在改元问题上表现的非常明显。事实上，五代时期改元非常混乱，根本称不上有什么规范，乱改的现象比比皆是，有的甚至是不改，不逾年而改元也时有发生。
后梁_图
907年，朱温建立后梁，5年后的乾化二年被其子朱友珪所杀，次年改元凤历，但随即朱友贞又发动政变杀掉朱友珪，朱友贞即位为梁末帝，复称乾化三年，直到两年后才改元贞明，这是新君即位当改元而不改。后周世宗柴荣即位后，更是延续太祖郭威末年的显德年号而一直没有改元。后唐庄宗李存勖在同光四年四月死于兵变后，李嗣源在当月即位称帝并改元天成，这是不逾年而改元的例子。
类似的事情不一而足，所以欧阳修在著《新五代史》时便批评五代礼法的混乱，“五代，乱世也，其事无法而不合于理者多矣，皆不足道也。至其年号乖错以惑后世，则不可以不明。 ”
宋初继承五代遗产，对于儒家伦理的不重视才是正常现象，故而宋太宗并没有视不逾年而改元是多大的事情，毕竟在此之前早有先例。而当他宣布改元时，我们在史书上并没有发现大臣们有什么激烈反对的声音。
朱熹（1130.9.15—1200.4.23）_图
只是当北宋中期儒家复兴以后，士大夫们才逐渐把这个事件当成一个大问题，以为其中必有不可告人的秘密，甚而与烛影斧声等联系在一起，但这些都是事后诸葛亮的见解。
其实，对于这个问题，南宋的大儒朱熹便看的颇为透彻。有一次，他的弟子也纠结于太宗不逾年而改元的问题，便问他：“开宝九年，不待逾年而遂改元，何也？”
他这样回答：
“这是开国之处，一时人材粗疏，理会不得。当时艺祖所以立得许多事，也未有许多秀才说话牵制他。到这般处，又忒欠得几个秀才说话。”
文：江河散人
参考文献：《续资治通鉴长编》《宋史》《新五代史》
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