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一说到宋神宗，很多人第一想到的就是王安石和王安石变法。
其实，宋神宗赵顼是一个弱冠之年继位的少年天子，他虽然年纪不大，但却非常老练。
宋神宗是一个有理想有抱负的君王，他登基时，北宋已经走过了差不多快一百年了，这一百年左右的时间里，先祖们创业时所制定的国策开始暴露出弊端。比如，重文轻武，文官冗重等，官僚机构太过臃肿导致财政吃紧，与此同时，军费开支庞大但是军力不足。此时在北宋统治的疆域，已经开始出现零星的农民起义。
然而自己经济困难时期，还要每年给北方的辽国进贡财物，日子过得十分艰难。
但是，北宋毕竟也是有基业的，所以，表面上来看，这个国家还正在正常运行之中。宋神宗接手了在后来人眼中看来是烂摊子的北宋，也察觉到北宋各种弊端所在，他决定进行变法。
宋神宗英气勃勃，十分富有主见，他刚登基时，朝中大小事务由韩琦等朝中老臣把控，但是，这些可以说是辅佐三朝的老臣在宋神宗眼中就是阻碍自己的变革、阻碍北宋发展的绊脚石。
但是，登基之初，他没有直接与这些老臣们直面抗衡，而是自己勤勉努力，每天早上上朝，接着参加讲学、召见大臣，中午回到禁宫，却也不休息，继续读书或审阅奏疏，一直工作到半夜。
宋神宗全身心的扑到国事上，他越了解越发现北宋盛世的隐忧存在已久，前朝皇帝未能及时扫清的积弊全部交给了自己，责任太大！
这里要说一下，后世人们经常用“积贫积弱”四个字来予以概括，这话说得一点没错。“积贫”指的是冗官、冗兵使国家财政陷入困境、入不敷出；“积弱”指的是军队虽多、战斗力却不行，泱泱大国竟然要向契丹、西夏赠送岁币。
可以说，内忧外患愈加严重，北宋就像是一根被抻拉的橡皮筋，越拉越紧，稍有不慎就会有崩断的可能。
宋神宗就是面临着这么一个境况。
而面对韩琦等老臣，宋神宗也是不动声色，一方面继续尊重他们，另一方面，他开始布局朝廷人事。慢慢地将宰执班子中的老臣韩琦、欧阳修势力基本被扫荡一空之后，找到了自己的知音——王安石。
没错，王安石变法能实施不只是因为王安石一腔热血，而是因为有一个能让王安石挥洒一腔热血的宋神宗。
登基一年后，公元1069年二月十三日，21岁的赵顼力排众议，任命48岁的王安石为参知政事。这件事，改变了北宋，也算得上是中国历史上的一件大事。
王安石得到宋神宗的支持，开始了王安石变法，史称“熙宁变法”。
之所以称之为熙宁变法，是因为王安石实施变法是在西宁年间。
这里需要注意一下，赵顼在位18年，前10年年号熙宁，后8年年号元丰。
从此，宋神宗与王安石君臣二人从高利贷、差役法、均输法、市易法等各方面将大地主大富豪的利益转移到国家，同时抑制兼并，推行丈量土地减少瞒报，支持垦荒、轻徭薄赋、推动淤田来发展农田水利。
在熙宁年间，变法如火如荼。
赵顼来到前台，乾纲独断，亲手操刀变法，亲自指挥战争，大宋在这一时期似乎有个帝国气象了。
但是，在封建社会进行这样的变法无疑是动了某一个阶层的“奶酪”，而因为有没有做好真正的监管，做不到上行下效，变法在北宋，更像是新官上任三把火，烧着烧着就被反对派给扑灭了。
熙宁末年，王安石第一次罢相。这是一个分界点。
宫里，皇后、皇太后、太皇太后每天在宋神宗面前哭诉变法的坏处，朝廷上反对派拿出来的都是鲜活的实例，甚至将农民起义也怪到了变法上。总之，宋神宗最终是没有抗住压力，让王安石去当了地方官。
有了第一次就会有第二次，王安石时隔三年再回到朝廷中央没多久又是一次罢相。
然而，这里需要注意的是，宋神宗罢免了王安石的相位，让他去当地方官的过程中，熙宁变法并没有因此停止，当初制定的变法方案只有少部分稍作调整或废弃，大部分还是继续采用。
在这期间，宋神宗对这些官僚所在的体制进行改制，也就是让官员别成天磨嘴皮子，多干实事。通过变法和改制使得宋朝又恢复了生机和活力，生产力发展了，国力也有了上升的趋势。
另一方面，宋神宗特别有骨气，他一心富国强兵。在他不懈的努力下，北宋恢复三省六部制，撤销虚衔，合并机构，减少冗官，精简军队，减少冗兵；与此同时，他在位16年，3次对外用兵，一心想要收复失地，其中熙河开边拓土千里，交趾自卫反击战虽未消灭敌国但也大败敌军，五路伐夏功败垂成却也占地千里。
宋神宗想要一洗祖宗耻辱，建立万世不朽之功业，可惜，他有心而无力。毛主席说过“身体是革命的本钱”，宋神宗最终还是把自己的本钱丢掉了。
宋神宗赵顼38岁那年就告别了这个世界，他就这样壮志未酬身先死。
1年后，王安石病逝；再5个月后，司马光病逝。
然而，宋神宗不知道的是在他驾崩之后，他的母后太皇太后高氏重新重用司马光，恢复旧法，史称元祐更化。
宋神宗十几年的努力就这样毁之一炬，而好不容易见起色的北宋，也因为“元祐更化”一夜回到解放前。
宋神宗的接棒人宋哲宗，也是一个有理想抱负的少年皇帝，却无奈只活了二十四年。