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提起天文大发现，在大家映像中，或许只有国家级的天文研究机构才能发现大成果，然而，在近日NASA公布的一个天文大发现中，业余天文爱好者就完成了一次逆袭，这也是第一个由公众发现的行星系统，该行星系统名为K2-138，包含有5颗行星。
这5颗行星距离太阳系600光年，其中有四颗为固态行星由岩石组成，可能包含大量地下冰，只有第二颗由气态物质构成。此外，所有的行星离恒星非常近，就连最远的K2-138f公转一周只需要13天，这就意味着它们的温度也很高，其中最远K2-138f温度约为400摄氏度，而最近的K2-138b温度在982摄氏度左右，所以它们不太可能存在生命或者成为宜居行星。尽管如此，这些行星独特的、有规律的运行方式却很吸引天文学家。
具体来说，它们围绕着一颗明亮而温暖的K型恒星运行，这颗恒星的质量和大小约为太阳的85%。和我们太阳系按照椭圆轨道运行方式不同的是，这套行星系统按照同心圆轨道运行，离恒星最近的K2-138b公转时间为2.3天，然后每颗行星递增50%。
也就是说每个天体的公转周期成简单的固定比，这种关系在天文学中也被称之为共振链，类似的现象多出现在行星周围的卫星，例如土星和木星周围的卫星。而K2-138还是目前发现的，唯一一个具有连续不断共振链的行星系统。
至于这套行星系统的由来，按照目前的天文理论还无法解释。按照现在流行的吸积假说，行星在早期阶段一般是由岩石、气体碰撞并粘合，经历几百万年最终形成稳定的星系，在这个过程中，行星的初始轨道必须要是偏心圆才能相撞，而在撞击过程中轨道也会发生变化，偏心率不断变化，最终形成稳定的椭圆轨道。
因此，这套假说不太可能产生像K2-138一样紧密排列的同心圆轨道行星系统。目前天文学家只能推测这套行星系统来自一个相当平缓、不需要撞击，或者层次分明的环境，这和其他行星包括我们自己的太阳系都不同，正因此，这套行星在天文学领域的重要性不言而喻，很有可能拓展新的行星形成理论。
有意思的是，此次的发现则是来自于一个叫做Exoplanet Exploration项目，该项目于2017年4月由NASA和在线论坛网站Zooniverse一起合作开展。NASA会将开普勒望远镜每次获取的数据发到Zooniverse网站上，网友们注册成为会员就有机会看到这些表格，并制作相关的天文数学模型、发帖参与讨论探索星球。除了天文学方面的研究任务，Zooniverse网站还有包括生物、人文、气候等学科的研究项目，志愿者们可以根据自己的爱好参与相关项目。
这样一方面满足天文爱好者的需求，一方面也帮助了科学家分担工作。此次参与发现的人员就包括了牛津大学、UCLA、东京大学、丹麦科技大学等各大顶尖高校的学生，以及阿德勒天文馆、NASA等机构的工作人员。
目前这项研究研究已经获得了美国能源部、英国高等教育委员会、日本教育委员会的资助。接下来包括NASA和加州理工大学的专业科学家将继续对K2-138星系展开研究，期望从这个有序系统解开行星的形成和迁移奥秘。