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古老长江守护者曾与恐龙共舞,扬子鳄躲过大灭绝却完败人类

作者:成语词句网日期:

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除了白鳍豚和江豚,在长江流域还有其他更典型的代表动物,扬子鳄就是其中之一。长江南京以下江段又被称为扬子江。扬子江因古有扬子津渡口而得名,江阔水深浪大,受潮汐影响比较强烈。由于来华的西方传教士最先接触的是扬子江这段长江,而听到的是“扬子津”这名称,故此西方把中国长江通称为“扬子江”,因此扬子江也代称长江。扬子鳄因故乡在长江流域而得名。
古老长江守护者曾与恐龙共舞,扬子鳄躲过大灭绝却完败人类

图1:扬子鳄因家乡在长江而得名

据《竹书纪年》和《考工典拾遗记》记载,周穆王37年伐楚时,在九江以鼋鼍为桥梁。《诗经》的《大雅·灵台》中,也有“鼍鼓蓬蓬”的诗句,意思是说,鼍叫起来像敲鼓一样发出“砰、砰”的声响。这正是扬子鳄的叫声。鼋鼍中的鼋是巨鳖,鼍指“猪婆龙”。尽管龙的形象在古人言传口授中融合并兼具了多种动物的特征,但却具有扬子鳄的全部基本形态:披满鳞甲的身躯,大而圆的突起眼睛,长颚大口和位于头顶的翘鼻,锋芒毕现的锥型尖牙,强健的四肢和五指利爪,有横条纹的腹部和粗壮的长尾等,所以俗称“土龙”或“猪婆龙”。扬子鳄是生活在地球最北部的鳄鱼,是中国特有的一种鳄类。
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图2:扬子鳄被鳞、突眼、翘鼻、长颚大口、锥牙等像龙的特征

在古老的中生代,鳄类与庞然大物恐龙繁盛一时,独霸天下。可是,经历了6500万年前的生物大绝灭以后,骄横一世的恐龙遭到了灭顶之灾,而扬子鳄却成了残存下来的少数爬行动物之一。为什么扬子鳄能神奇般地生存下来呢?这个问题引起了人们极大的兴趣,受到了生物学家的重视,因此扬子鳄在科学研究上有较高的价值。有人把扬子鳄称为鳄鱼,把它看作是鱼一类的水生动物。但其实,扬子鳄没有鳃,也不是水生动物,只不过是扬子鳄又回到水中,形成了一些适应水中生活的特点而已。它的祖先曾经是陆生动物,后来随着生存环境的变化,迫使扬子鳄学会了在水中生活的本领,所以,它具有水陆两栖动物的特点和广阔的活动天地,使它们容易在生存斗争中成为优胜者。也许正因为如此,它才能在地球上生活了两亿年,躲过了大灭绝的灾难,成了生物进化史上的“老寿星”。在扬子鳄身上,至今还能找到早先恐龙等爬行动物的特征,因此,人们称扬子鳄为“活化石”。它既是古老的,又是现存数量非常稀少的爬行动物,被国际自然保护联盟(IUCN)列为红色名录中的极度濒危动物,是世界上现存23种鳄鱼中最濒危的一种。中国已经把扬子鳄列为国家一级保护动物,严禁捕杀。
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图3:扬子鳄的短吻、长尾、五爪和背嵴等特征

在普通人眼中,鳄鱼是贪婪、凶残的冷血杀手,但中国的扬子鳄可谓是温柔一族,一般不会主动攻击人。与其他动物一样,在繁殖期脾气暴躁时才会有攻击倾向,但这种攻击通常并不能对人形成实质性的伤害。扬子鳄身体背面为灰褐色,而眼为全黑色,且有眼睑和膜,眼睛可张开可合闭,因此经常显示它们对人类不屑的眼神,而被人误解,甚至遭到捕杀;扬子鳄还是鳄鱼大家族中体型最娇小的鳄鱼,反应也是最迟钝,甚至有些呆头呆脑,既不如尼罗河鳄和湾鳄的体型那么巨大,又没有美洲鳄反应灵光,真是个另类!成年扬子鳄囚羊有2.1米,体重逾120斤,四肢短粗,扁平头部相对较大,吻短钝,属于短吻鳄的一种。扬子鳄是现存仅有的两种钝吻鳄之一,它的同族同堂兄弟是生存状况非常好的美国短吻鳄。囚羊虽然嘴巴短,但尾长与身长相近,而且尾巴侧扁,因此具有高超的挖洞打穴的本领,头、尾和锐利的趾爪都是它的打洞打穴工具。尽管囚羊性格温和,但也是名副其实的“铠甲战士”。它的身体外被革质甲片,上面有更多颗粒状和带状纹路,甲片排列整齐,而且背部有两列甲片突起形成两条嵴纵贯全身。扬子鳄鳞甲本质上与真皮鳞类似,而形成方式与鸟类羽毛的发生有相似之处。
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图4:呆头呆脑的扬子鳄看起来有点儿傻气

扬子鳄生活在淡水里,喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧长满乱草蓬蒿的潮湿地带。俗话说“狡兔三窟”,而扬子鳄的洞穴还超过三窟。囚羊是这片沼泽的老大,鳄王的洞穴构造复杂巧妙,洞穴可长达20米,而且有好几个出入口。主洞口在河岸边滩地芦苇丛生之处,一个出口在后方的竹林中,为了迷惑无意入内的动物,在入洞口不远处都有几条不相通的岔道,以困惑擅自闯入者;另有一个出口在芦苇下的池塘底部,地面上还有几个通气用的小“天窗”,而且还有适应各种水位高度的侧洞口。洞穴最深处才是椭圆形的卧室,其下一般有一个长年积水的“浴池”。洞穴内曲径通幽,纵横交错,上下起伏,恰似一座地下迷宫。冬天,囚羊会在洞底深处避寒,夏天在浴池里纳凉,或是在此欢乐玩耍,谈情说爱,营造洞房,实为最理想的生活乐园。也许正是这种地下迷宫帮助它们在漫长的地质年代,渡过了严寒的大冰期和寒冷的冬天,同时也帮助它们逃避了敌害而幸存下来。
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图5:扬子鳄洞穴周围的环境,芦苇、竹林和池塘

囚羊和其他扬子鳄一样喜静不好动,它白天常隐居在洞穴中,夜间外出觅食。不过,它也会在白天出来活动,尤其是喜欢在洞穴附近的岸边、沙滩上晒太阳。囚羊此时常紧闭双眼,爬伏不动,处于半睡眠状态,给人以行动迟钝的假象。其他一条条成鳄也都懒散地匍伏在水边“闭目养神”,看上去有的像是陈腐的树干,有的则像灰色花岗岩,也有的像出土的青铜器。不过,这些伪装是扬子鳄“守株待兔”的捕猎方法。囚羊现在装得像一根掉进池塘草丛里的枯树似的,野兔、青蛙和小鸟等不明就里,而冷不防地遭到偷袭,死得不明不白。一只年轻的鹭鸟以为囚羊是一根枯木,想站在它身上查看池塘里的鱼。鸟儿很小心地靠近了。但囚羊还是一动不动,静候时机。当猎物足够靠近时,它会立即将粗大的尾巴用力横扫过去。鹭受伤了,它扑腾了几下,试图逃走。这下,囚羊着急了,它纵身跳起,想扑倒鸟儿,但却失算了。这招不灵,还有下一招。它又用巨大的尾巴猛烈横扫过去,鸟儿防不胜防,扑倒在地。然后,囚羊紧紧地咬住猎物。午餐到手了,可扬子鳄却遭遇尴尬。遗憾的是,囚羊虽长有看似尖锐锋利的牙齿,可却是槽生齿,这种牙齿不能撕咬和咀嚼食物,只能像钳子一样把食物“夹住”,然后囫囵吞咬下去。当然,吞下一只小鸟,对于已经成年的囚羊来说不是问题,而问题是吞下这只鸟儿要费功夫。惊慌的鸟叫声引来了旁观者,来的是两条腿的动物。扬子鳄害怕了,放弃了嘴里的食物,它以为这次自己又要挨揍了。因为它之前吞过小鸭子,在被棒打追杀过程中侥幸逃脱。它认真地吸取了教训,从此远离两条腿的人类。它使劲甩动又长又扁的尾巴,推动还不算富态的身体,迅速窜入池塘,沉入水底逃命,直到回到水下的洞穴。
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图6:傻气的扬子鳄擅长伪装和偷袭猎物

囚羊损失一顿大餐,但相对逃得一命来说,这不算什么。水底还有吃的,田螺虽小,也能果腹。扬子鳄和美洲鳄一样不挑食,无论是田螺、河蚌、小鱼、小虾,或是水蛇、水鸟,哪怕是野兔也不放过,只要能抓得到。囚羊因为体型太大,吃田螺太费事,摄入的热量不足以补充体能消耗,它因此懒懒散散地把身子沉在水里,长久的一动不动地把头露出水面,如同孤零零地漂浮水中的一根烂木头。小鸟见了,也许会飞下来落个脚;青蛙发现了,也要爬上去蹲一会儿;乌龟碰到了,更是要爬上去晒晒太阳。有一只想晒太阳的乌龟,见到这根“浮木”,欣喜地爬了上去。这时,囚羊难看的鳄鱼头开始下沉,下沉的速度慢得出奇,就像时针走动一样缓慢,肉眼难以看见,最后直至只留一点吻尖儿。乌龟感觉身子浸入水中有点凉,也就不自觉地移了身子,调整到合适歇脚的地点——当然了,那就是囚羊吻尖的顶端。乌龟此时中计了,却还尚未察觉。囚羊猛一抬头,嘴一张,气一吸,乌龟便落进鳄鱼嘴中。通常囚羊一口咬紧猎物,再把头缩入水下淹死它,再衔着它露出水面吞食。但现在这样不行,乌龟闭气的时间可能比它还长,当然得把乌龟带上岸边处置。
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图7:扬子鳄在水中狩猎,却要带上岸进食

扬子鳄在陆地上遇到较大猎物,也能像景阳冈的大虫一样,“一掀、一扫、一扑”地抓到猎物,但却不能把它们咬死,而是把它们拖入水中淹死;相反,当囚羊捕到较大的草鱼或鳡鱼等水生动物时,又会把它们抛上陆地,使猎物因缺氧而死。在水中捕猎时,为了抓到一条大鱼,囚羊也会纵身鱼跃,窜出水面二尺多高。当大鱼或乌龟这样的猎物既不能淹死,又大到不能吞咽的时候,聪明的囚羊往往用大嘴“夹”着食物,在石头或树干上猛烈摔打,直到将其摔软或摔碎后,再张口吞下。现在,这只乌龟还不大,经不起囚羊在石头上的摔打,囚羊很快搞定了它,将龟壳已经破碎的猎物囫囵吞下。如果这样还不行,囚羊还有高招。它干脆把大的乌龟丢在一旁,任其自然腐烂,等烂到可以吞食了,再吞下去。总之,扬子鳄为了吃饭,既有聪明的办法,也有足够的耐心。


人们常常用“鳄鱼的眼泪”,来比喻那些假惺惺的人。因为人们看到扬子鳄在进食的时候,常常是流着眼泪在吃一些小动物,好像是它不忍心把小乌龟吃掉似的。那么,囚羊此时流眼泪是怎么回事呢?它的眼泪并不是出于怜悯,而是由于它体内多余的盐分。盐主要是通过一个特殊的腺体来排泄的,而这个腺体恰好位于它的眼睛旁边,当它进食的时候,腺体恰好在分泌带盐分的液体,使人们误认为腺体分泌带有盐分的液体,就是它的眼泪,而认为它是在假惺惺怜悯这些小动物了。当然了,囚羊没有这份悲天悯人之心,它只不过是在填饱肚子而已。囚羊有很一个特殊的胃,这只胃不仅胃酸多,而且酸度高,因此它的消化功能特别好,骨头或是龟甲都能消化。成年囚羊的食量很大,也有增肥的习惯,它把营养物质的能量大量地贮存在皮下和尾巴上,因而也就有了很强的耐饥能力,能连续几个月不进食,以渡过漫长的冬眠期。


扬子鳄有冬眠的习性,因为它们所在的栖息地冬季较寒冷,气温常在冰点以下,这样的温度使得囚羊只好躲到洞中冬眠,它冬眠的时间从10月下旬开始,到次年的4月中旬左右结束,长达有半年之久。囚羊用以冬眠的洞非同寻常,洞穴距地面两米深,洞内构造复杂,洞口、洞道、卧室、卧台、水潭、气洞等应有尽有。其中的卧台是囚羊躺着睡觉的地方,即使在最寒冷的季节,卧台上的温度也有摄氏10度左右。在这样高级的洞内睡觉,当然是非常舒适和享受的。囚羊和笨熊差不多,现在正在酣睡。但在冬眠的初始和即将结束的两个时间内,入眠的程度不深,就像半梦半醒,受到刺激能够有反应;而中间的这段时间较长,入眠的程度也很深沉,就好像睡死了似的,甚至看不到它的呼吸现象。(待续)

此文为社科丛书《地球素颜》河流与湖泊篇之小节,上节文章链接:汉江流域除了有四大国宝和中华鲟,还有没有龙?——肖大挼探龙记

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