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汉高祖刘邦出身布衣，原本不过是个泗水亭亭长，却阴差阳错地被吕太公看中，娶了吕家的千金小姐。刘邦与吕雉，是一对患难夫妻，而吕雉对于刘邦的成长也起到了至关重要的作用。在为刘邦造势的种种手段中，“天子之气”便是经吕雉一手捏造的。大汉的江山虽然是一群武夫打下的，可吕雉在汉初的政治斗争中，却总能给人以“惊艳”的表现，甚至连韩信、彭越等人都拜在她的手下，令刘邦刮目相看。
刘邦迎娶吕雉
刘邦从亭长到沛公，又从汉王到皇帝，吕雉则也由原来的亭长夫人成了大汉的皇后。然而，在男权社会中，女性终究还是附庸。作为刘邦的糟糠之妻，吕雉眼见汉高祖身边有着越来越多的女人，为自己的丈夫开枝散叶。
身为帝王的后妃，无疑是离权力最近的人，而老皇帝终究是要撒手人寰的。所以，谁的儿子成了接班人，成了刘邦女人们最为关注的问题。结果，最受宠的戚夫人变得按耐不住，想恃宠多嫡，让刘如意取代刘盈做太子。晚年的刘邦优柔寡断，既不放心戚夫人母子，又不忍冷落了吕雉母子，便在犹豫不决中摇摆不定。
戚夫人
可悲的是，戎马半生的汉高祖到死都没给戚夫人母子安排好后路，便匆匆退出了历史舞台。随后，太子刘盈继位，吕雉成了皇太后。汉惠帝刘盈十六岁登基，这个天生懦弱而又年幼的新君，只能眼睁睁地看着母亲总揽大权。
女人的嫉妒心比毒药还可怕。刘邦一死，吕雉成了主宰汉王朝的核心人物，自然开始按照自己的意愿行事，而首当其冲的，自然是戚夫人母子。戚夫人的眼泪还未干，吕雉便命人将其囚禁，然后派人请赵王如意进宫。
汉惠帝虽然懦弱，却并不糊涂，他深知母亲可能会谋害赵王，便时刻将自己这个弟弟带在身边，与之同吃同住。然而，就在刘盈外出狩猎时，吕雉便下手毒杀了刘如意，然后又斩断了戚夫人手脚，并将其弄聋、弄瞎、弄哑，丢到厕所去当“人彘”。
吕后折磨戚夫人
吕雉折磨完戚夫人，还带着刘盈去观赏。当汉惠帝见到眼前景象后，不禁吓得惊恐万分，同时又觉得自己的母亲实在过分，忧愤惊恐之中的刘盈竟大病一场，开始不理政事，终日饮酒作乐。结果，吕雉反而进一步把持朝政，成了汉政权的实际统治者。
回顾吕雉的所作所为，不难发现她对戚夫人母子的痛恨。那么，这又是什么样的深仇大恨，以至于使得吕后会采用如此极端的方式来惩治戚夫人呢？
其实，除了争风吃醋和夺嫡之恨外，吕雉内心的怨恨主要还是源自于刘邦。或者说，是刘邦晚年的一些作为，令这个陪伴了他半生的槽糠之妻，彻底心寒了。
“花心”的刘邦
吕雉嫁给刘邦是，乃是自己最好的年华，而自己这个丈夫，也不过是个泗水亭长，还终日与一些狐朋狗友到处厮混，甚至还与当地的曹寡妇不清不楚。在刘邦起兵后，吕雉也是终日提心吊胆，甚至还曾被项羽困于军中，与自己的公公关在一处。九死一生之后，刘邦建汉，吕雉封后，可正宫皇后去转瞬间失宠，刘邦开始独宠戚夫人，甚至想要废黜刘盈。
试想，吕雉九死一生，饱经磨难，终于得以出人头地，可自己的丈夫却“移情别恋”，甚至还想着把江山传给另一个女人的儿子。刘邦的种种举动，无疑是在用刀子捅吕雉的心。吕后无法报复刘邦，便只能将满腔的怒火发泄在戚夫人和刘如意身上。
吕后
因此，吕后令人发指的恶行，虽然源于后宫争宠和夺嫡之争，但问题的根源还是在于对刘邦的怨恨。或者说，得势之后的吕雉之所以如此残忍，是她多年以来积怨的总爆发。而根基浅薄的戚夫人，纵使再得刘邦宠幸，终究也难以同吕后抗争，成了被弃之于茅厕的人彘。可以说，戚夫人被吕雉折磨成人彘，责任主要在刘邦，只可惜又牵连到赵王如意，更使得汉惠帝心灰意冷，让吕后专权下去。