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马连良，字温如，回族。1901年生于北京。他幼年入喜连成社科班，曾向京剧名宿蔡荣贵、叶春善、萧长华等学戏。十岁登台演出《定军山》、《打棍出箱》等。出科|后，他向孙菊仙、贾洪林、刘景然诸名家学戏，并吸收余（叔岩）派艺术之长。马连良以清新的唱腔和潇洒的做功自成一家，受到观众欢迎。20世纪30年代他曾组建扶风社，邀集各行名角联决演出，与叶盛兰、马富禄、袁世海、茹富蕙等合作，素以阵容整齐、唱做俱佳博得声誉。
马连良像
1951年冬，马连良自香港回到北京，受到文艺界的欢迎。不久他成立了马连良京剧团（北京京剧团前身）。1959年中国京剧院与北京京剧团联合排演了《赤壁之战》，马连良对诸葛亮一角的塑造达到了炉火纯青的艺术境界。马连良在半个多世纪的艺术生涯中，移植、编演了大量的剧目，同时对舞台艺术作了坚持不懈的改革。从20世纪20年代到50年代，他不断地排演新戏，不断地有所创造和革新。
马连良着戏服
从《借东风》、《十道本》、《白蟒台》、《苏武牧羊》、《一捧雪》、《焚绵山》、《清风亭》、《火牛阵》、《胭脂宝褶》、《串龙珠》、《春秋笔》、《十老安刘）到《海瑞罢官》、《赵氏孤儿》等，每出戏里都塑造了不同类型、不同性格的艺术形象。他曾把一些折子戏串成大戏，使人们对剧情的来龙去脉一目了然。如他在30年代排演的《苏武牧羊》，便是在旦角戏《万里缘》的基础上增添了“匈奴发兵”、“出使和番”、“卫律劝降”、“苏武望乡”等情节，使观众对这段历史故事能窥其全貌。
马连良出演《苏武牧羊》
此剧于1931年5月23日在北京吉祥戏院首演，由马连良扮演苏武，王幼卿扮演胡阿云，阵容整齐，盛况空前。他在40年代排演的《十老安刘》，是将传统老生戏《盗宗卷》、小生戏《监酒令》及川剧《淮河营》串在一起，前面加上《封十王》，后面加上《焚汉宫），就构成了汉朝十位老臣讨伐吕后和诸吕的斗争画卷，成了一出有头有尾的“马派”代表剧目。马连良的表演俊逸潇洒，外松内紧。
马连良出演《淮河营》
从外观看，松弛自然，行于所当行，止于所当止，身段优美。其实关键在于“内劲”十足，他更注重人物内心的刻画，一招一式，一第一笑，由内而发，所以举手投足那叫一个“美”！马派唱腔清新流畅，雅俗共赏。马连良一改过去老生的平直古板唱腔，在新戏中多采用[原板]、[流水]、[摇板]等节奏明快的板式，加入了抒情的唱腔，通俗流畅，流传甚广。早在30年代，马连良将月琴移到乐队前排，与京胡协奏，加强了唱腔的力度，优美动听。
马连良着戏服照
马连良为了改革台帐，更新舞台设施，曾在北京平安电影院先后看了五次美国影片《威尔逊总统传》。因当时美国总统竞选是在剧场内举行的，他细心观察了影片中四十八个州的剧场的舞台设施，最后决定把原来京剧舞台上描龙绣风的台帐改为浅色淡雅的天幕，下方饰以古代马拉战车的深色图案，用来衬托台上人物的造型。他要求演员扮戏要做到“三白”（即护领、水袖、靴底都要洁白），并以身作则，在台上严肃认真，净化和美化了舞台，提高了艺术质量。
马连良出演《甘露寺》插图
可以说，马连良继程长庚、谭鑫培之后，把老生的表演艺术提到了一个新的高度。报界先驱邵飘萍曾以“须生泰斗，独树一帜”赞誉之。马连良主张“革新要有所本，创作要有所需”。他谙熟传统，又富于创造，形成了潇洒、飘逸的“马派”艺术。1959年，马连良饰演《赵氏孤儿》中的程婴，在“说破《雪冤图》”时有个动作就是借鉴传统戏而设计的：孤儿赵武叫门，程婴惊恐地向右急转身、甩髯口、左手掩盖桌上的画图，脸向外场盯住“门”，接唱“叩门声吓得我胆战心惊”。
马连良出演《赵氏孤儿》中的程婴
这段表演生动、逼真，恰到好处。它是化用了《朱砂痣》里“病鬼”的动作。传统戏《朱砂痣》里有个秀才吴惠泉贫病交加，戏班俗称“病鬼”。他卖掉妻子，不料妻子突然回来了，他惊惧时，有个转身扶桌而立的身段，很有表现力。马连良的老师贾洪林、叶春善都擅长扮演“病鬼”。马连良博采兼收，加以创造，将此身段运用在《赵氏孤儿》中，增强了戏剧效果。1960年，北京京剧团排演史学家吴晗创作的《海瑞罢官》，马连良饰海瑞，裘盛戎饰徐阶，李多奎饰海母。演出后受到观众好评。1966年12月16日，马连良在京逝世。