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历史上记载的女强人：最早在春秋战国时期出现过两个，一个是秦国宣太后(临朝称制共四十一年）也就影视剧中塑造的芈八子、另一个是赵国赵威后，她们都统领过朝政。此后第三位女强人--就是秦始皇建立皇帝制度之后第一个临朝称制的女性吕雉（吕后、汉高后），吕雉开启了汉代外戚专权的先河，被司马迁列入记录帝王政事的本纪，后世把她与武则天并称为“吕武”。
吕雉嫁给刘邦其中还有父亲吕公的功劳，吕公和沛县县令关系极好，沛县的官员为巴结上司，纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。当时身为亭长的刘邦认为沛县诸官吏也没什么了不起，就填上献礼为“贺钱一万”，其实根本就没带钱来。吕后父亲知道后，本是带些怒气出来想把他赶走，一见之下观其面相，觉得刘邦将来定是个不凡人物就将女儿（即吕雉）嫁给刘邦。
然，刘邦已经有了一个非婚生的儿子刘肥。不到20岁的吕雉嫁给了大她15岁的中年亭长刘邦，在刘邦发迹之前，吕雉对刘肥没有任何苛刻之举，这对一位丈夫长自己15岁的少妇来说，实属不易。吕雉早年称得上是贤惠的女人，初嫁给刘邦时，生活并不富裕，刘邦时常为了公务以及与朋友们周旋，三天两头不见人影。
吕雉便亲率子女从事农桑针织，孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。早年的刘邦常戴一顶自制的竹帽到处闲逛，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒砀山下的沼泽地区。吕雉除独立支撑家庭外，还不时长途跋涉，为丈夫送去衣物及食品。
汉二年（前205年）刘邦乘项羽陷入齐地不能自拔之际，一举攻下楚都彭城。项羽率骑兵迅速回防，与汉军战于睢水，汉军大败，吕雉等一众刘邦家属为楚军所俘，直到汉四年楚汉议和方被放回归汉。回到刘邦身边的吕雉却发现刘邦身边早已有了宠幸的戚夫人，由于常年操劳，又年长于戚夫人，吕后与刘邦关系更加疏远了。再加上后宫争风吃醋、夺嫡的戏码，加重了这个能为刘邦操持家业、颠沛流离、诛戮功臣的糟糠之妻报复心理。
刘邦称帝八年间，吕后协助刘邦，镇压叛逆、打击割据势力，对巩固汉朝统一政权起了重要作用，并为她日后掌权作了充分准备。这样一个女强人，戚夫人居然想和她争夺储位，岂不是以卵击石？
果然，秋后算账，那些骇人听闻的疯狂报复就此展开：在刘邦驾崩，太子孝惠继位，吕雉开始独掌大权。吕雉先把戚夫人关押在永巷（专门关押犯罪宫人的地方）。就下令将戚夫人幽禁在永巷，剃去头发，颈束铁圈，穿上囚徒的红衣，让她舂米做苦役。戚夫人不堪劳作之苦，吟出了中国史上最早的五言诗：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”
吕雉听后大怒，决心杀其子断其后，并将戚夫人斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，这才抛入茅厕之中，称为“人彘”[zhì]。戚夫人撑了一年才死去，后人封其为厕神。
即使是吕后的儿子，得知母亲种种行为也不禁放声大哭，因此成病，派人对吕后决绝地说：这不是人干的。我是太后您的亲生儿子，所以我也连带着不是人了，无法治理天下。认为母亲如此惨无人道，已经违背常理，惊骇非常，而不愿处理政事，24岁年纪轻轻就病死了。经历过大风大浪的吕太后临朝称制已成必然。
后人这样评价她：吕后最有贡献，毕竟是她和他的儿子在称制的这15年之间，保持了社会的稳定，为即将到来的文景之治打下了基础。所以在秦王朝十几的参照通知，四年的楚汉战争以后，吕后给了老百姓喘息的机会，还废秦变法。
