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端午节由来已久，早在先秦时期，全国各地的人就会在每年农历五月初五这天举行各种活动，有的沐浴除秽，祛邪消灾，有的进行一些特殊的祭祀活动。千百年过去了，端午节始终没有消亡，反而扩展到周边国家，并且当地的习俗相融合。端午节现在是日本的五大节日之一，也是法定的儿童节。在端午节，日本人不划龙舟，但他们吃粽子。朝鲜半岛也在五月初五这天举行活动过端午节，他们的主要仪式有祭天、进行假面舞剧、韩式摔跤、荡秋千和跆拳道比赛等。
当然，作为端午节的发源地，中国的端午才是最热烈、最具特色。端午节最热闹的活动就是赛龙舟了，特别是在南方，因为河流众多，方便赛龙舟，很多地方很早就形成了赛龙舟的传统，湖南、湖北，还有江浙一带，从准备龙舟比赛到最后的比赛结束，有时可以进行整整一个月。当初夏的太阳照耀着大地，越来越热的空气里弥漫着香草味的时候，江面上龙舟竞驰，锣鼓喧天。不管是龙舟上奋力挥桨的赛手，还是岸边呐喊喧嚣的观众，人们都沉浸在紧张欢乐的激情中。但在端午佳节，人们沉浸于节日快乐的同时，却不会忘记两千多年前的一位古人，因为这仍然充满活力的端午节便是因他而生，也因为他具有了不同寻常的意义，即使我们不会在节日里刻意想起他，也不会表示要纪念他，但这个节日的存在就已经表明：他仍旧活在我们中华文化的精神里。这个人便是屈原。
《史记•屈原传》中记载屈原曾在楚国做过两种官职，一为“左徒”，另一为“三闾大夫”。“左徒”官阶为何难以考证，但从当时楚国内政外交都交萃于屈原一身，可判定左徒是个重要的官职。在外交上，屈原向楚怀王分析当前形势，提出合纵政策，联齐抗秦。楚怀王因此派屈原出使齐国，谈判两国联盟的事宜。当时楚齐两国存在一些矛盾，但在屈原的说服下，齐宣王同意结盟。之后，楚齐等山东六国结成合纵联盟，并推举楚怀王为“纵约长”，联合攻秦。联军虽在军事上没有什么结果，但也给秦国以很大威胁，使其不敢再轻视楚国。屈原因促成合纵之功，深受楚怀王信任。
于是楚怀王让屈原负责修宪事宜，楚国能成为当时的强国之一，与历代严明的法律是分不开的，楚怀王时法律或有废弛，于是命屈原重修。然而修宪无疑会触动贵族豪强的利益，于是这些人莫不想方设法使法律能够合乎他们的利益。屈原写完草稿但并未定稿之时，同列的上官大夫靳尚想要窜改一些内容，屈原没有给他，于是靳尚向怀王诬称：“王使屈平为令，众莫不知，每一令出，平伐其功，曰‘以为非我莫能为也’。”楚怀王因此开始疏远屈原。
当然，屈原之被谗见疏，与他想借修宪变法密不可分。仅仅是修宪，便会触动那么多豪门贵族的利益，何况是变法呢？屈原之前，楚悼王曾任用吴起变法，然而变法一年之后，因楚悼王之死，贵族们发动政变，杀吴起，变法失败。而在秦国，商鞅在秦孝公的支持下在秦国变法，然而秦孝公死后，由于贵族的造谣诽谤，商鞅惨遭车裂。可见，变法之事会招来多少麻烦。屈原不肯按照贵族的意愿修宪，自然招来诽谤，楚怀王因此愈加疏远屈原。而在这一时候，秦国采用张仪连横之计，以破坏六国的合纵。张仪出使楚国，用重金贿赂靳尚，秦国提出只要楚国与齐国断交，便奉还六百里土地。楚怀王受骗，屈原想要阻止，却被靳尚诬陷：屈原阻挠，是因为他向张仪索要的白璧没有送达。楚怀王大怒，免除了他的左徒官职，降为三闾大夫，屈原遭第一次放逐。
当时楚国有王族三姓，昭、屈、景，楚国内外要职，大多由这三姓族人担任。“三闾大夫”之职便是负责三姓子弟的教育培训，然而只是一个闲职。《离骚》中屈原自言：“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩，畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。冀枝叶之峻茂兮，愿俟时乎吾将刈，虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽。”这是他任三闾大夫职位与责任的特写，其中所提到的芳草皆是喻指贵胄子弟，他原本希望把这些青年培育成才以供国用，谁知在政治恶势力传染之下，这些青年干部也堕落了，腐化了，与靳尚之辈同流合污了。是以屈原又愤慨地说道：“虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽。”如果所培植的“芳草”天然枯萎，屈原倒不会过度悲伤，但眼见它们“芜秽”而变为“臭草恶木”，却是让他心痛！担任三闾大夫期间，屈原多次上书表达自己的忠心，但是这些奏章根本无法到达楚怀王之手。
话说楚怀王听信张仪之言，与齐国断绝交往，并派人辱骂齐宣王。然而，楚怀王没有如愿得到六百里土地，秦国只愿意给六里土地。于是意识到上当受骗的楚怀王与秦国开战，但大败而归，不仅丢掉汉中大片土地，还要割让两座城池给秦国。这时候，楚怀王想起了屈原。屈原不计前嫌再次出使齐国，齐宣王知道屈原的遭遇，暗示屈原“择明俊而佐之”，但屈原恐楚怀王继续受佞臣愚弄，致使国家衰落，百姓遭殃，便拒绝了齐宣王。齐宣王没有勉强，考虑到大局，答应与楚国和好，当然，其中部分原因是出于对屈原的敬重。
屈原出使齐国未还，秦国派人到楚国商议割地求和之事，称不需要楚国割让两座城池，并且愿用夺取的汉中之地的一半交换楚国黔中（今湖南常德）之地。楚怀王咽不下被张仪愚弄的恶气，提出以黔中之地换张仪。张仪以阶下囚之身份来到楚国，但他再次买通靳尚，当时楚怀王宠妃郑袖正在谋划让自己的儿子当储君之事，张仪通过靳尚说服郑袖为其求情。于是，在靳尚和郑袖力陈杀张仪的“坏处”之后，楚怀王放走了张仪。屈原从齐国归来，得知此事，向楚怀王道破玄机，然而张仪早已逃离了楚国，楚怀王因放走张仪成为天下笑柄。
屈原虽然使齐楚重归于好，但受谗言蛊惑的楚怀王并没有重新重用他。不仅如此，在秦国大量财物和美色的诱惑下，楚国与秦国月为婚姻之国，使秦迎妇于楚，使楚迎妇于秦。屈原深知秦国的意图，多次上奏楚怀王，然而受靳尚阻扰一直没有成功。屈原没有放弃，但更大的危机来了，昏庸的楚怀王答应与秦国订立黄棘之盟。与屈原同样反对合秦的昭睢和陈轸破例带着屈原面见怀王。屈原力陈合秦之弊，然而早已被糖衣炮弹迷惑的楚怀王却因此大怒，屈原被放逐到汉北，此间著传唱千古的《离骚》。
楚怀王为与秦国交好向秦国赠地赠人，替秦国欺压其他列国。齐、韩、魏三国因楚国的背叛合力攻楚，怀王为借兵将太子送往秦国，太子在秦不堪受辱第二年杀了秦国大夫逃回，秦国以此为借口联合齐、韩、魏攻打楚国，楚怀王最终被囚于秦国。国不能一日无主，太子熊横被拥立为楚王，史称楚顷襄王。谋求楚王之位一久的郑袖母子以及靳尚，将失败的怒火归咎到屈原身上，因为屈原素与此次反对子兰（郑袖之子）当楚王的昭睢等人交好，于是他们下定决心除去屈原。顷襄王闭目塞听，听信郑袖母子和靳尚的谗言，罢黜了昭睢。后来楚怀王客死秦国，屈原极力劝谏其联齐抗秦为父报仇，但终因子兰、靳尚陷害而使希望落空。最后，屈原被免去三阁大夫之职，并且永远被赶出了郢都。离开郢都之日，上千百姓上其门前挽留，怎奈圣命难为。
屈原岁虽放逐，但仍心系楚国之命运，但迟迟不见被召回。奸臣当道，屈原空余一腔爱国之情，“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”是他内心所想，也是他无奈的坚持。然而，屈原所受的打击一重又一重，郢都被秦国攻占，屈原眼见国破城亡，内心遭受巨大打击。楚国的破灭、百姓的蒙难，自己的命途坎坷，让他写下了千古奇诗《天问》。当然，这无力改变楚国灭亡的事实，心灰意冷的屈原于五月初五自沉汨罗江。百姓得知，纷纷组织人手打捞，但屈原还是离开了。
虽然后世有人评屈原是愚忠，但更多的还是对他的忧国忧民之情的赞美。屈原是不朽的，不仅在中华大地，同时也是在世界上。1953年，世界和平理事会将屈原定为世界四大文化名人之一，与他并列的是波兰的天文学家、日心说创始人哥白尼，欧洲文艺复兴时期重要的人文主义作家之一弗朗索瓦·拉伯雷，欧洲文艺复兴时期最重要的作家、杰出的戏剧家和诗人威廉·莎士比亚。