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东汉宦官专权:单超,东汉五侯领头狼(一)

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《后汉书》长于史论。论及两汉衰灭,范晔指出:“西京(即长安,代指西汉)自外戚失祚,东都(即洛阳,代指东汉)缘阉尹倾国。”这话着实“给力”。且说那绝了西汉的外戚,以及那倾了东汉的宦官,他们都曾是权倾朝野的族群——说来也巧:前汉王氏外戚曾以“一日五侯”创出了前无古人的兴隆,后汉内宫宦官们也同样以“一日五侯”赢得了后无来者的鼎盛。以单超为首的五位宦官,又正是凭借推翻前朝外戚专权的功劳,荣获了桓帝对他们同日封侯的显耀。

东汉宦官专权:单超,东汉五侯领头狼(一)

单超的神话,缘起于一段“厕中密报”。据《后汉书·宦者列传》,在“跋扈将军”梁冀专权朝政的那些年,桓帝实际上就是一个被软禁宫中的傀儡。不仅不能主政,远离朝臣,终日与身边的一群宦官为伴,而且就连自己的后宫,也被梁家人牢牢把持。梁冀的两个妹妹一个是太后,一个是皇后。梁皇后不能生育,有哥哥梁冀撑腰,便“乘埶忌恣”,祭出当年赵飞燕的恨招,对那些怀有身孕的嫔妃“多所鸩毒”。对于这一切,桓帝心中“恒怀不平”,但“恐言泄”而“不敢谋之”。延熹二年(公元159年),久已失宠的梁皇后抑郁死去,桓帝终于敢在宫中张口说话了。但为保证私密性,思量再三,还是把谈话时机选在如厕时,谈话对象,自然也只有那位伺候他如厕的宦者、小黄门史唐衡。桓帝问:“左右与外舍不相得者皆谁乎?”“与外者不相得者”即与皇后一家外戚不和的人。可见除贴身者外,桓帝当时对宫中的很多宦官尚缺乏了解与信任。唐衡于是在厕中悄悄向皇帝介绍了几个“自已人”,其中就有河南籍宦官单超和左悺。东汉的河南郡环绕都城洛阳,梁冀与其弟梁不疑先后都曾担任过河南尹,相当于直隶省总督。据说因为单超、左悺二人回河南老家时,对时任河南尹的梁不疑礼数不周,他们在家乡的兄弟都被抓捕下狱;两人又再次登门谢罪,此事方了,但从此与梁家结下了仇恨。

东汉宦官专权:单超,东汉五侯领头狼(一)

唐衡介绍的“自己人”,还包括宦官徐璜和具瑗。他们与单超同为中常侍,但数单超的资历最为深厚,在宫中宦官中具有一定号召力。桓帝得知他又是“苦大仇深”,与梁氏宿有旧隙,不由得心中大喜,随即将他与左悺一同呼入内室。桓帝首先表态,指斥大将军梁冀兄弟“专固国朝,迫胁外内”的罪愆,言明朝廷“公卿以下”皆认贼为主,为虎作伥的现状,然后话风一转:“今欲诛之,于常侍意何如?”那单超分明听出了桓帝的弦外之音:梁氏外戚势力在朝三百多人,桓帝将矛头独指“梁氏兄弟”,分明是对他与左悺二人在老家受梁不疑欺侮一事表示同情;言明对满朝文武趋附梁氏的不满,意喻着各位宦官正在独受皇上的信任和倚重;桓帝此时把他这个宦官头头叫到密室,共谋“诛之”,俨然在重温当年高祖与群臣的白马之盟,暗示着对梁氏外戚专权发起总清算的决心。

东汉宦官专权:单超,东汉五侯领头狼(一)

单超深感使命重大,机遇难得,立即表忠:梁氏“诚国奸贼,当诛日久”,任凭朝上那些人个个叛君附逆,咱宫内这些弟兄只管听皇上您的旨意。说完,也没忘顺带反将一军,以将皇上“套牢”:拿下他梁氏并非难事,怕只怕圣上您主意未定,临事彷徨。桓帝拍案而起:恁这咋说,“奸臣胁国,当伏其罪,何疑乎”!言罢,干脆将剩下的徐璜、具瑗也一并叫到一起,五名宦官聚齐开了个全会,定下大计,并欲歃血为盟。无奈宫里找不到白马,单超勇敢地伸出自己一条胳臂,桓帝也不客气,上去就是一口,竟“啮超臂出血为盟”。随即,君臣布下罗网,桓帝发出诏令,五位宦官暗中合作,领宫中禁卫兵卒千余人围了梁府,于措手不及间将梁氏一网打尽。终于如愿得以亲政的桓帝兑现他曾暗示的许诺,将五人同日封侯。其中又以单超资历最高、功劳最大,被封为新丰侯,食邑二万户,为“五侯”之首。

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