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曹操在他的《短歌行》最后一句说“周公吐脯，天下归心。”他的意思是我要学周公，让天下人都折服我。那么周公吐脯是什么意思呢？
周公的名字叫周公旦，是周文王的儿子、周武王的弟弟、周成王的叔叔。周文王在世时周公旦便帮助父亲做事，文王去世武王继位，周公旦又竭精殚力忠心耿耿的辅佐武王，帮助武王推翻商纣王建立周朝。并且制定了礼乐。
周公制定的礼乐不是简单的礼仪和娱乐。而是一种政治制度和道德规范。从天子到诸候再到各级贵族，不同的级别执行不同的礼节仪式，配备不同的音乐歌舞，歌舞的人数和队形都不一样。若有违反便是破坏礼乐，也就是破坏国家制度。说直白一点就是一种等级制度。孔子就非常崇拜这套制度，他认为这种尊卑有序的，上下有别的制度，非常有利于社会稳定，有利于政权的牢固。所以周朝后期的春秋战国时代，完全不按这一套规定办了。诸侯也可以举行天子礼仪，也可以摆四面八行的乐队。所以孔子非常气愤，把这种混乱现象称为“礼崩乐坏”，并大叫“孰可忍孰不可忍！”。
武王去世时成王还在襁褓之中，周公为了稳定天下，代替成王执掌朝政。直到成王长大成人周公便把一切权力交给了成王。这期间周公遭受了许多不白之冤，但周公一直忠心耿耿的辅佐周成王。后来有人在成王面前诽谤周公，成王相信了。周公怕成王加害于他，便跑到远离京都的楚地躲避起来。后来成王知道了真相，便把周公接了回来。周公回到成王身边后，仍然忠心耿耿辅佐成王治理天下。期间周公为了给周朝搜集人才，经常接见一些贤能之士，有一次正在洗头听到有人来访，便握着头发出来接见，竟来回三次。还有一次正在吃饭，有人来访，周公把刚吃到嘴里来不及咽下去的饭吐出来先去见客。
后来成王把周公封于奄国，因为周公要留在镐京辅佐成王，不能前往奄国赴任，只好委派他的儿子伯禽代替他去建立鲁国。就在儿子临行之前，周公用自己的行动告诫儿子：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我於天亦不贱矣。然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。子之鲁，慎无以国骄人。”
这就是周公吐脯的典故，也说捉吐之劳、捉发之劳、一饭三吐；吐哺握发 吐捉等等。