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大文豪鲁迅先生曾言，“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……这就是中国的脊梁。”这句话经常被用在了谭嗣同身上。
1898年9月21日，慈禧太后发动“戊戌政变”，光绪帝被囚禁，维新派出境日益凶险。康有为、梁启超等人出逃北京，并劝说谭嗣同立即离京去日本避难。谭嗣同谢绝了朋友们的好意，并表示“各国变法，无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”
9月28日，谭嗣同等六人被砍头于北京宣武门菜市口。临死前，谭嗣同仰天大呼，“有心杀贼，无力回天，死得快哉，快哉！”年仅33岁。长久以来，谭嗣同之死被后人视为一座丰碑，让人敬仰。
然而，在戊戌变法中的一幕，似乎让我们看到了谭嗣同不为人知的一面，谭嗣同认为新疆、西藏等地对于大清来说，根本就是累赘，不如将其卖掉，以及偿还列强赔款。
甲午战争结束后，谭嗣同痛惜清廷的惨败，他在给老师欧阳中鹄的信件中写道，“试为今之时势筹之，已割之地不必论矣。益当尽卖新疆于俄罗斯，尽卖西藏于英吉利，以偿清二万万之欠款。以二境方数万里之大，我之力终不能守，徒为我之累赘，而卖之则不止值二万万，仍可多取值为变法之用，兼请英俄保护中国十年。”
不仅如此，谭嗣同还表示，如果赔款费用不够，“试为今之时势筹之，已割之地不必论矣。则满洲、蒙古缘边之地亦皆可卖，统计所卖之地之值，当近十万万。”如果不是真实的历史记载，可能会被误以为是刻意抹黑，可这却是真实的历史。
除了谭嗣同认为新疆、西藏等地没用外，康有为也表达了类似的想法，“若英肯助我，酌量割分西域之后藏一带地让与若干。”至于谭嗣同、康有为两人为何有这样的想法，目前还没有定论，但有一点是肯定的，靠卖地来实现变法，无异于饮鸩止渴。
退一步来说，如果新疆、西藏被卖了，以晚清当时的国力，“覆巢之下岂有完卵？”所以，如果如今中国无比敬仰收复新疆的左宗棠，也就见怪不怪了。
参考资料：《谭嗣同书简》、《我史》（康有为）