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公元前977年,也就是周武王姬发灭掉商朝七十年后,武王姬发的曾孙周昭王在南征楚国时不幸落水身亡。他的儿子姬满继位成为周天子,成为史上最具传奇色彩的君王之一，历称周穆王。据《列子》记载,周穆王是一个与众不同的国君,因为他最大的爱好既不是权力,也不是美女佳人,而是旅游。虽然传说他登位时“春秋已五十矣”，但他却是个不折不扣的旅游发烧友,典型的“驴友”。周穆王姬满年轻时起就有着“欲肆其心,周行天下”的远大理想。用现在的话说就是要随心所欲地走遍大周朝乃至全世界的每一片土地。
他在作太子的时候就已经实现了游遍国内的宏伟目标,所以,他一升格成为周天子，开始为出国旅游做准备了。首先,周穆王姬满请来了当时最好的马车司机造父,造父这个人物名气不够响亮。但要说起造父的后代子孙,那绝对是响当当的人物——以赵武灵王为代表的赵国君主都是他的后人。造父不但善于驾车,对相马也是行家里手,他帮助周穆王寻访到了最优秀最拔尖的八匹名马,历史上称之为“八骏”。一切准备停当,周穆王乘坐造父驾驶的八骏豪华马车,带领被称为“七萃之士”的大批随从,离开镐京向西进发。之所以将西作为第一选择,是因为西部国界线距离镐京最近,他可以最快地感受到异国的山川地和风土人情。
周穆王一行先沿着渭河西行,渡越黄河后,取道河西走继续前进不久到达了险恶难渡、据说连羽毛都浮不起来的弱水。在传说中,弱水河的河神在接受了周穆王的祭祀后,命令河里的鱼、龟、等动物为周穆王搭起了一座桥，以此让他的车通过。但事实上周穆王成功渡过弱水应该是跟随他的“七萃之士”的功劳,很可能是他们连夜搭建了一座浮桥。过了弱水再向西前行,就是传说中的西王母之国。神秘而高贵的西王母在瑶池上隆重地接待了远道而来的尊贵客人周穆王。据说他们食的是素莲、黑枣、碧藕、白橘等各色仙果,饮的是昆仑山上绝对无污染的甘甜雪水。
西王母不但美丽妖娆,殷勤好客,还能歌善舞,出口成章,周穆王被她身上的异国情调和非凡才艺深深地吸引住了。周穆王在西王母之国停留了多少日子我们不得而知,我们可以确定的是,他在西王母的陪伴下有些乐不思归了。司马迁在《史记》的《赵世家》中是这样记载的:“王（周穆王）见西王母,乐之,忘归”。寥寥几字,周穆王对西王母的一片深情已经跃然纸上矣。而西王母的热情款待和深情挽留也足以表明她对周穆王的深情一片。应该说他们二人分别是对方的红颜知己和蓝颜知己。当周穆王和西王母两情相悦、不忍分离的时候,传来了徐偃王起兵反叛的消息,周穆王爱美人更爱江山,不得不忍痛割爱离开西王母回国。周穆王姬满马不停蹄地返回周都镐京部署平乱事宜。
好在徐偃王是个纸老虎式的角色,看似气势不凡、不可一世,但很快就被周穆王和楚国联手拿下了。按照《竹书纪年》的说法,周穆王这边正准备着再次谱写一部浪漫的“西游记”时,西王母那边已经迫不及待地来到了镐京。周穆王在昭宫热情款待了西王母一行,为他的红颜知己呈上数不清的山珍海味、名优特产,以回报人家当初的盛情。尽管周穆王和西王母互相倾慕,一往情深,可是周穆王绝不会离开泱泱大周去西王母之国当上门女婿。西王母也不可能放弃故国来周朝做周穆王的后妃,因此这两个人之间的爱情注定是一场没有结果的浪漫。王母之所以后来在民间传说里成了把牛郎织女分隔在银河两岸的狠角色,很可能跟她和周穆王的这段无疾而终的爱情有着一定的关系。