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在中国古代皇帝中，再没有比唐宣宗更富有传奇色彩的了。他的经历，可以说几乎秒杀一切电视连续剧的胡编乱造。其励志与坚韧，更实在是我们当今青年人努力学习的好榜样。唐宣宗为什么传奇?因为他在当天子前的36年里，一直被人认为是傻子。但当了天子以后，却一下变得睿智气魄，雷厉风行，创造了晚唐历史上著名的“小贞观”，给晚唐打上了一抹绝无仅有的辉煌亮彩!
李忱是唐宪宗李纯的十三子、唐穆宗李恒的弟弟，也是敬宗、文宗、武宗三朝天子的皇叔。如此尊贵的一个宗室亲王，怎么会在整个前半生都被当成傻子呢?
一切都要从头说起。
李忱原名李怡，他虽然是宪宗的亲生儿子，后也被封为光王，但却是庶出——母亲郑氏只不过是一名身份卑微的宫女。由于母亲地位卑微，光王李怡出生后自然享受不到其他亲王那样的荣宠，只能在一个无人注目的角落里孤独成长。所以他从小就显得落落寡欢、呆滞木讷，往往与其他亲王群居终日而不发一言。长大成人以后，这种情况不但没有好转，反而愈发严重。人们纷纷猜测，这可能和他在穆宗年间遭遇的一次惊吓有关。当时光王人官谒见懿安太后，不料刚好撞上官人行刺，虽然是有惊无险——此事并未造成任何人员伤亡，但从此以后光王就变得更加沉默寡言。十六宅(李唐宗室亲王的聚居地)的皇族宗亲们于是认定，这个本来就呆头呆脑的家伙这回肯定是吓傻了。
李昂本来是李忱的侄子，可是在他眼里，李忱显然只是一个供人取乐的小丑而已、面对一哄而上的诸王，李忱依然保持沉默，不管他们怎么戏弄，面色丝毫不改，始终一副逆来顺受的样子。这让众人很得意，却让座中的亲王李炎起了疑心。李炎是李昂的弟弟，就是后来的唐武宗。
面对始终不悲不喜的李忱，他开始怀疑此人是否真的痴呆，于是在后来的日子，他抓住一切时机对李忱进行试探。武宗李炎即位后，在一个大雪纷飞的下午，李忱和诸王一起随皇帝外出踏雪，众人兴尽而返时，已是日薄西山，加上中途休息时设宴畅饮，谁也没有注意到，那个傻乎乎的李忱已经从马上坠落，掉在了冰天雪地中。
虽然史料说这是一次意外，但是李炎在位期间，李忱经历的意外也太多了，隔三差五就要坠马，平地走路都会摔脚，实在令人难以置信。这次被丢在冰天雪地之中，李炎料定他不会再回来了。可是没想到，第二天一早侍卫来报，说李忱又出现在了十六宅。就这样，李炎更认定李忱有蹊跷，于是决定直接弄死他，以绝后患。
几天后，可怜的李忱被突然闯入的宦官抓进了永巷。永巷从汉代开始就是幽禁宫女和嫔妃的地方，跟监狱差不多，关押在那里的大多是政治斗争的牺牲品。李忱被关押后，又被人捆成肉粽一样扔进了厕所。当时，李炎身边有一个宦官姓仇，他对李炎说，这种傻子留着也没用，干脆一刀杀了。李炎同意了。
可是，这个宦官并没有真的杀了李忱，而是偷偷将他运出宫里藏了起来，以备日后之用。从此，这个一度被人取笑的傻子就从宫廷消失了。据记载说他逃到了浙江出家为僧，也有人说他被姓仇的宦官软禁，总之，他暂时远离的复杂的皇宫。会昌六年春天。李炎病危，他的儿子都年幼，还没有立太子，所以，朝野上下人心浮动。
那时的宦官势力很大，一等到武宗驾崩，仇姓宦官联合他人拿出了自己的秘密武器：李忱。虽然李忱一直被众人视为弱智，但是他是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔叔，论资历绝对够老，而且有宦官力挺，朝臣也不敢反对。于是，已经被人遗忘的李忱又回来了，并且顺势当上了皇帝。会昌六年，李忱登基，是为宣宗。
而拥立这个傻子皇帝的宦官们以为可以通过操控李忱来控制天下时，却被李忱的一系列大动作吓傻了眼。他非但没有像众人想象的那样不知所措，反而对处理政务非常熟稔，好像久经磨练的储君一样。众人这才如梦初醒，原来之前的一切都是演戏。这位隐忍了三十六年的皇帝终于等到了这一天，他迫不及待的大刀阔斧的改革。
执政第二天，就解决了持续40多年的牛李党争，使中央政权更加巩固。随后，趁着吐蕃内乱，收复吐蕃，使大唐版图由分裂而统一。李忱在位期间很勤劳，而且能举贤任能，从谏如流。他命人将《贞观政要》写在屋内的屏风上，以便时刻鞭策自己，他还让翰林大学士每天朗读太宗所写的《金镜》给自己听。
为了熟悉大小官员的姓名和官秩，李忱还专门让人编纂了《具员御览》，放在案头随时阅览。因为李忱曾流落民间，所以深知民间疾苦，对老百姓很是同情。在他的统治下，唐王朝出现了最后一次治世，史称“小贞观”。可惜的是，他最后因服用金丹之药而死。