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公元前597年，晋、楚之间展开了第二次争霸之战：邲之战。邲之战中，因为晋军内部人心涣散，将领之间勾心斗角，结果惨败于楚庄王率领的楚国大军。混乱战场之上，晋国下军大夫荀首之子知䓨不幸被楚军俘虏。得知儿子被楚人俘虏后，荀首毅然率领家族士兵重返战场，射杀了楚国大夫连尹襄老，射伤并活捉了公子谷臣。荀首是想以这两人作为人质，将来换回自家儿子。
一位楚国大夫尸体，再加上一位楚王之子，荀首儿子再高贵，也足以抵得上了。
然而，荀首虽然有心，奈何局势的发展却不由人愿。
邲之战过后，晋国就主动实施战略收缩，不再参与中原争霸，晋、楚之间和解的迹象迟迟未见。因此，无论是被楚人俘虏的知䓨，还是被晋人俘虏的公子谷臣，都不得不继续呆在敌国，过着囚徒的生活。
时间慢慢流逝，晋国和楚国政坛都发生了重大变化。
邲之战后的第二年，晋国中军佐先縠就因引狄人攻打晋国被处死；邲之战后第五年，晋国中军主帅荀林父去世，其职位由士会替补；邲之战后第六年，士会担心郤克作乱，主动将正卿之位让给了郤克；邲之战后第七年，楚庄王去世，其子楚共王继位；邲之战后第九年，曾经的下军大夫荀首，一举被提拔为中军佐，位次仅在正卿郤克之下。
就在此时，楚国突然出现了一条传闻，说荀首想用公子谷臣和连尹襄老尸首来换回儿子知䓨。
从公元前597年到公元前589年，公子谷臣和知䓨已经在敌国整整生活了九年，现在总算是看到一丝曙光了！
然而，世事难料。很快，这一传闻就被证实是假消息。
为了迎娶连尹襄老遗孀夏姬，楚国大夫申公巫臣联手郑人有意放出了这一假消息。当楚共王相信了这一假消息，将夏姬放回郑国后，巫臣就趁出访齐国之机，举家逃离了楚国。在出访齐国再次经过郑国时，巫臣就在晋国大夫郤至引荐之下，与夏姬同奔晋国，成为晋国邢邑大夫。
这一次希望破灭了，可却为真正的希望打开了大门。
就在巫臣到达晋国后第二年，晋国也得知楚共王愿意交换俘虏。因此，晋人主动把公子谷臣和连尹襄老的尸首都送回了楚国，希望楚国能放回荀首之子知䓨。
知䓨这次能否被楚国人放回，关键因素是要“拼爹”。如果荀首还是邲之战时的下军大夫，知䓨对楚国无足轻重，也许楚共王反倒不会轻易放了知䓨。可荀首如今成了中军佐，成了晋国仅次于郤克的三号权力人物，一旦得罪了他，楚国在国际上的许多事务就可能遭遇麻烦。因此，楚共王决定还是放了知䓨。
临行前，楚共王亲自送知䓨上路，问他：“你恨我吗？”
知䓨冷静地答道：“两国交战，下臣不才，不能胜任以致成为俘虏。国君不杀我以衅鼓，已是国君的最大恩惠。下臣实在不成器，又敢怨恨谁？”
楚共王听了后，微微一笑，又问：“那么你感激我吗？”
知䓨不亢不卑地答道：“两国为了社稷，谋求纾解民难，互相克制忿怒，以求得彼此谅解，双方都释放战俘以谋求和平。两国化干戈为玉帛，下臣却不曾参与其中，又该感激于谁？”
楚共王对知䓨这种态度不太满足，便继续追问道：“你回去后，会如何来报答我？”
知䓨人在楚国，生死还掌控在别人手中。稍有不慎触怒了楚王，不要说回国，就连性命都难保！
他会如何来答复楚共王呢？
知䓨仍然极为冷静，大胆地答道：“托您之福，囚拘之臣若能回到晋国，敝国国君如果将下臣处死，那么下臣死而不朽。如果托国君之福幸免于国法，将下臣赐予您的外臣荀首，荀首向敝国国君请示后以家法杀于宗庙，那么下臣也死而无憾。如果得不到敝国之君诛戮的命令，而让我继承宗子之职，当轮到下臣参与国事、率军而驻守边疆时，那么即便是遇到了国君您，也不敢躲避不战，我将竭尽全力地死战，不敢存二心，以尽臣礼。这就是下臣报答您的方法了！”
知䓨这番话，深得当年晋文公答复楚成王的要旨。然而，楚共王可不是楚成王。楚成王放过了晋文公，楚共王就一定能放过知䓨吗？
然而，此时楚、晋强弱态势，却与楚成王之时完全不同了。
楚成王之时，晋国内乱频频，楚国远远强大于晋国，楚成王放过晋文公，完全是楚成王为人的大度。可楚共王之时，虽然楚庄王在邲之战中完胜晋军，但是楚庄王持续不断地发动争霸战争，消耗极大，楚国称霸事业已出现疲态；而晋国在经过近十年的休生养息，在东北不断扩张地盘，吞并了大量赤狄领土，实力正在缓慢恢复。因此，楚共王之时，楚、晋两国实力正处于此消彼长的微妙时刻，楚国对于晋国仍有一份畏惧之心。
因此，在听完知䓨这番话后，楚共王不由得感叹一声：“还是不能与晋国相争啊！”
然后，他就厚礼将知䓨送回了晋国。
公元前584年秋，因为郑国投靠了晋国，楚国令尹子重率兵伐郑，驻扎在氾（音饭，河南襄城）。这时，晋国紧急出动，联合齐国、鲁国、宋国、卫国、曹国、莒国、邾国、杞国等等八国，一同前往救郑。
有了以晋国为首的诸侯国支持，郑人顿时大胆了许多。趁子重不备，郑国便派大夫共仲和侯羽主动出击，包围了楚国来犯之敌！
子重没想到，小小郑国居然有如此大胆量，敢出兵来围攻楚军，顿时有些措手不及。虽然楚军最终突围而出，但楚国郧县县尹钟仪却不幸为郑人俘虏。随后，为感谢晋国的及时救援，郑人又将钟仪献给了晋景公。
晋人将钟仪带回晋国后，便将他囚禁在军用储藏库内。
此后，晋人和楚人都慢慢将这位战俘遗忘了。
因为楚国令尹子重、司马子反都忌恨巫臣，在巫臣携美女出逃晋国那年，两人联手灭了巫臣之族。深受打击的巫臣决心报复楚国，便主动向晋景公请求出使吴国，教吴人以车战之术，让吴国入侵楚国及其盟友巢国、徐国。从此在东南方楚国又多了一位强大敌人，令尹子重和司马子反不得不频繁率兵出征，以抵御吴国入侵。最为夸张之时，两人一年之内被迫七次出征，以防备吴国！
吴国频频威胁楚国，让楚人对于被囚禁在晋国的钟仪，也就无暇顾及了。钟仪不是楚王之子，虽然为县尹，但楚国县尹向来是“一个萝卜一个坑”，缺一个随时都能找到人替补。因此，钟仪就只能落落寡欢地孤独生活在晋国的军用储藏库内。
从一国地方行政长官，突然变身为敌国阶下囚，而且长期都看不到回家的希望，足以击垮一个人。
就这么被人遗忘长达两年后，钟仪却意外地迎来了一次转机。
公元前582年秋的一天，晋景公恰好来参观军用储藏库，突然看到了奇怪的一幕，便问道：“那位被绑着戴楚国帽子的人是谁？”
两年前，郑人为讨好晋景公，当面将钟仪献给了他。如今两年过去，晋景公居然连钟仪是谁都不知道了，钟仪是完全被人给忘了！自从被俘以来，钟仪就这么无人问津地被绑了两年之久！
晋国负责看管仓库的人见国君问起，赶忙提醒他：“这就是郑人献来的楚国战俘啊！”
听了这话，晋景公才恍然大悟，急忙命人将钟仪松绑，召他过来进行安抚。钟仪拜了两拜后，又行了稽首礼。
晋景公问钟仪的家族官史，钟仪答道：“家族祖上都是乐官。”乐官在周时虽然地位不低，但钟仪以乐官出身却担任了楚国陨县县尹，也颇为难得！要知道，楚国县尹，通常都是由楚国公族中人担任，鲜少出现外人。
听说钟仪祖上都为乐官，晋景公也有些不太相信：“你能奏乐吗？”
钟仪恭恭敬敬地答道：“这是先父的职责，哪敢做别的事呢？”
晋景公便命人递给钟仪一张琴。
虽然被绑了两年，但钟仪拿到琴后，还是熟练地演奏起了楚国之乐。等钟仪演奏完毕后，晋景公终于相信他了，便又问了他另一个问题：“你觉得楚国国君为人如何？”这是带着探查楚国情报的意图了，钟仪又会如何回答呢？
刚开始，钟仪有些推脱：“这不是我这样的小人物所能知道的。”晋景公一再询问，钟仪才答道：“他为太子之时，太帅、太保教导他，早晨请教于令尹子重，晚间又请教于司马子反。其他就非我所知了。”
钟仪议论楚共王，却只说他作太子之时的行为举止，不评论当下，也是害怕被敌国获取到有用的信息。不过，从他这段话可知，楚共王继位以来，楚国国政基本是由令尹子重（即公子婴齐）和司马子反（即公子侧）把控了。
虽然没能获取多少有用的情报，在离开军用仓库后，晋景公还是将这事告诉了晋卿士燮。士燮一听，就感觉这位楚囚不平凡：“这位楚国战俘是位君子。”
春秋时期的所谓“君子”，往往不是指品德高尚之人，而是指士大夫阶层。士大夫阶层，品德不一定都高尚，但通常都会严守其阶层共同遵守的一些礼仪。钟仪不忘本，怀念旧国，不妄议国君，言谈举止间充分体现了作为“君子”应有的社交规范。所以，虽然士燮不知道钟仪在楚国位居何官，但他却能猜测出钟仪应该是楚国大夫。
于是，士燮立刻建议晋景公放了钟仪，让他为晋、楚和解牵线搭桥。
晋景公也深感钟仪不同寻常，便厚礼将钟仪送回了楚国。
虽然《左传》中多次提到杀战俘衅鼓的军礼，但是列国交战之时真正实施的却少之又少。但作为战俘，其性命却完全交由敌国掌控了。晋国战俘知䓨被囚九年，楚国战俘钟仪被囚两年，但显然他们免于死的关键并不是对敌人卑躬屈膝：知䓨面对楚共王时，公然宣称再遇必死战；钟仪面对晋景公时，淡定地奏楚乐。正是因为他们这种不亢不卑、心怀故国的姿态，赢得了敌人的尊敬，才会放过他们，厚礼送他们回国。
这也许就是当时士大夫阶层所称道的君子之风吧！