距离太阳系最近的一颗定时炸弹：海山二星

船底座海山二星可能即将爆发。但是没有人知道何时会发生，也许是明年，也许是100万年以后。海山二星的质量大约是我们太阳的100倍，这使它成为标准超新星的绝佳候选者。历史记录显示，大约在170年前，海山二星经历了一次不同寻常的爆发，这使它成为南天中最明亮的恒星之一。

海山二星位于钥匙孔星云内，是目前唯一被认为能辐射自然激光的恒星。这幅特征影像呈现了环绕在这颗淘气恒星周围不寻常星云的细致结构。由望远镜引起的衍射条纹与从海山二星中央发出的明亮彩色条纹一样清晰可见。侏儒星云的两个明显瓣状结构包围着炽热的中央区域，而一些奇怪的红色放射状条纹则朝着影像右侧延伸。

这些充满气体和尘埃的瓣状结构正在吸收从中央附近发出的蓝光和紫外光。然而，这些条纹仍然无法解释。

目前海山二已经处于发展的晚期，活动正在衰落。在它的外围已经形成了一个很大的哑铃状的行星状星云 （一般存在于死恒星外围）。但海山二依然在继续着剧烈的喷发。一般认为，海山二的最后会变成一颗海山二超新星或极超新星。

像海山二这种高光度蓝变星 可能是质量超大的恒星的一个演化阶段，主要的理论认为它们将表现出极端的质量流失，并在发生超新星爆炸之前变成一颗沃尔夫-拉叶星 ，不过如果它们无法留住质量的话，将会成为极超新星。