十洲

关于“十洲”的资料绝大多数源自相传由西汉东方朔撰写的《十洲记》。《十洲记》一卷，又名《海内十洲记》、《十洲三岛记》，全文以东方朔的口吻，描述“八方巨海之中”的“人迹所稀绝处”，有十个神仙居住、长满“神芝仙草”等仙药的岛屿，是渴望成为神仙者梦寐以求的地方。这十个仙岛依次为：

• 祖洲（位于“东海”）特色：不死之草。

• 瀛洲（位于“东海”）特色：神芝仙草、玉石醴泉。

• 玄洲（位于“北海”）特色：金芝玉草。

• 炎洲（位于“南海”）特色：风生兽、火光兽。

• 长洲（位于“南海”）特色：天真仙女游于此地。

• 元洲（位于“北海”）特色：五芝、玄涧。

• 流洲（位于“西海”）特色：昆吾石。

• 生洲（位于“东海”）特色：天气无寒暑，芝草常生地。

• 鳯麟洲（位于“西海”）特色：麒麟、凤凰。

• 聚窟洲（位于“西海”）特色：返魂香、猛兽。

三岛

“三岛”，在较早期的文献中称作“三神山”，通常指传说中蓬莱（蓬丘）、方丈和瀛洲三个位处“勃海”（约相当于今天渤海）中，神仙居住的岛屿。

根据西汉司马迁《史记》卷二十八〈封禅书〉的记载，战国时代齐威王、齐宣王和燕昭王均曾“使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲。此三神山者，其傅在勃海中，去人不远”，相传岛上有“仙人及不死之药”，同书卷六〈秦始皇本纪〉亦记载方士徐福曾向秦始皇提及“海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之”。

然而，不同文献中“三岛”的名称并不一致，其他传说中位处“勃海”的仙岛亦会被合称为“三岛”。在东汉班固在〈西都赋〉中便谓“滥瀛洲与方壶，蓬莱起乎中央”，以瀛州、方壶、蓬莱并列；又有说法指“三岛”为蓬丘、方丈和昆仑。